Fue senador de la República Mexicana desde 1976 a 1980
También fue Jefe de Gobierno de la Ciudad de México desde 1997 a 1999.
Fue gobernador por Michoacán y 3 veces candidato a la presidencia de la República y ninguna pudo ganar.
• Elecciones de 1988: Candidato del Frente Democrático Nacional (FDN). Perdió ante Carlos Salinas de Gortari del Partido Revolucionario Institucional (PRI) en una elección marcada por la polémica caída del sistema y denuncias de fraude electoral.
• Elecciones de 1994: Candidato del Partido de la Revolución Democrática (PRD). Quedó en tercer lugar en una contienda ganada por Ernesto Zedillo (PRI) tras los sucesos del levantamiento zapatista y el homicidio de Luis Donaldo Colosio.
• Elecciones de 2000: Nuevamente candidato del PRD. Perdió ante Vicente Fox Quesada (Alianza por el Cambio, PAN-PVEM), lo que significó la primera alternancia en la presidencia de México en la historia moderna.
